かってデパートのエレベーターには、必ず若くて、美しくて、清楚な制服姿のエレベーター嬢が配置されていて、「上へ参りまーす」とか、「５階は家具売り場でございまーす」などと美しい声で言われると、ついその美しい顔に見とれ、美しい声に聞き惚れて、降りるのも忘れて、いつまでも乗っていたい気がしたものである。

ところが、近頃のデパートでは人件費節約のためなのか、エスカレーターが普及したためなのか、エレベーター嬢がめっきり少なくなった。

エレベーター嬢のいなくなったエレベーターでは、たまたま入口近くに立った客がエレベーター嬢の役を勤める。後から乗ってきた人に親切に「何階ですか？」と声をかけたりもする。乗ってきた人々が口々に「三階、お願いします」とか「七階に停めてください」などと言われても、少しも怒ることなく「はい、わかりました」と指示された階のボタンを押す。全員が乗るまでは「開く」のボタンを押し続け、最後の人が乗り終わるのを確かめてから「閉じる」のボタンを押すのも役目である。

満員のエレベーターが途中階に止まった時、奥の方から「降ろしてくださーい」と声がかかると「ちょっと道をあけてあげてください」などと親切に言うのも、また役目である。あまりに役目に忠実過ぎて、自分が降りるのを忘れてしまうことさえある。

考えてみると、偶然エレベーターの入口近くに立った客が、誰に頼まれたわけでもないのに、何の疑問もなく、エレベーター嬢の役目を引き受けるのは不思議なことである。

ちょっと話は変わるが、満員のエレベーターの途中の階から、数人の女性が「ブーって鳴るかしら」と、まるで地雷を踏むのを恐れるかのように恐る恐る乗りこんでくる。はたして、全員の女性が乗ったとたんブザーがブーっと鳴る。重量オーバーである。すると、今乗ってきた人も、前から乗っている人も、お互いに顔を見合わせて「私のせいじゃないよ」と、一番太ってそうな女性の顔をいっせいに見る。そして、その女性もブザーが鳴ったのが、まるで自分一人の責任であるかのようなバツの悪そうな顔をする。考えてみると、重量オーバーは乗っている全員のせいなのに、何の疑いもなく一番太ってそうな女性一人のせいにするのは、これまた不思議なことである。